Il Third Impact è l'ultimo dei tre eventi principali che caratterizzano la cronologia di Neon Genesis Evangelion. Preannunciato più volte durante la serie animata, costuisce la sequenza di avvenimenti principali che compongono gli episodi 25,26,25' e 26', ovvero l'atto conclusivo dell'opera. È fra i concetti più nebulosi dell'intera serie, se non il più nebuloso: questo perché può avvenire in diverse varianti, e che spesso tendono a confondersi.
Il Third Impact che avviene effettivamente all'interno della serie prevede la piena espressione del Perfezionamento dell'Uomo: tutte le anime della popolazione terrestre vengono sradicate dai rispettivi corpi e unificate in una sola, perfetta forma di vita. Tuttavia, l'intero processo è in mano a Shinji Ikari, che alla fine sceglie di annullarlo.
Che cosa è il Third Impact[]
Il Third Impact non ha una definizione specifica, ed è un termine che spesso viene utilizzato per riferirsi a eventi con meccaniche differenti. Infatti, durante la serie, Gendo Ikari e la SEELE portano avanti delle "loro" versioni del Third Impact, entrambi per raggiungere i propri scopi. Non sarebbe quindi errato dire che in realtà il Third Impact generico non ha dei requisiti specifici e precisi per avvenire.
Tuttavia, se si cerca di trovare degli elementi in comune osservando ciò che accade nella serie, si potrebbe dire che il Third Impact è la fusione fra Adam, o un suo derivato, e Lilith, o un suo derivato. La conseguenza di questo contatto è la generazione di un'entità "proibita", fusione dei due Semi della Vita. Questa entità andrebbe a creare un potente effetto di Anti A.T. Field, in grado di nullificare gli A.T. Field degli esseri viventi coinvolti e quindi, nel caso degli esseri umani, ritrasformarli in LCL; in seguito, le anime verrebbero sradicate dai corpi ormai distrutti. Tuttavia, questo fenomeno può avere al suo centro un "catalizzatore", un'entità intelligente che può dettarne le regole.
Il Second Impact, per certi versi, se si segue questo modello, è possibile considerarlo una versione del Third Impact. Durante l'incidente, infatti, un uomo sconosciuto (che, essendo progenie di Lilith, possedeva il suo DNA) entrò in contatto con Adam (anima+DNA); da ciò derivò l'Anti A.T. Field, causa di tutti i danni provocati dalla catastrofe. Alla fine Adam venne "convertito" in forma embrionale dalla Lancia di Longinus usata dagli scienziati della spedizione Katsuragi.
Le versioni del Third Impact[]
Il Third Impact voluto dagli Angeli[]
Gli Angeli (o meglio, alcuni di loro) ambiscono, in quanto detentori del diritto di popolare la Terra, a eliminare la razza umana, considerata usurpatrice. Il loro obbiettivo è raggiungere il corpo di Lilith custodito nel Terminal Dogma nei sotterranei della base NERV a NeoTokyo-3. Una volta raggiunto, infatti, avrebbero scatenato il Third Impact per eliminare completamente la razza umana dalla faccia del pianeta. Questo esito vuole naturalmente essere evitato sia dalla SEELE che da Gendo Ikari, per cui nessuno di loro mette in atto il proprio piano prima della sconfitta di tutti gli Angeli.
Il Third Impact voluto dalla SEELE[]
La SEELE ambisce a raggiungere lo status di divinità. Per farlo, devono arrivare a possedere sia il Frutto della Conoscenza, che tutti gli umani naturalmente possiedono, sia il Frutto della Vita, esclusivo di Adam e della sua progenie. Questo allo scopo di raggiungere il Perfezionamento dell'Uomo: si tratta dell'evoluzione finale dell'umanità, l'unificazione di tutte le anime in un'unica perfetta forma di vita; in questo modo, ogni anima avrebbe potuto completarsi a vicenda nelle proprie mancanze e insicurezze, eliminando per sempre ogni forma di dolore. Il recipiente di questa unificazione sarebbe dovuto essere un ibrido Adam/Lilith, in possesso, appunto, di entrambi i Frutti.
Perciò, il Third Impact a cui la SEELE aspira consiste nello scatenare una reazione controllata, per generare l'Anti A.T. Field, convertire i corpi degli umani in LCL e poi unificarne le anime. Per far ciò, inizialmente, è possibile che intendessero utilizzare Kaworu Nagisa, entità nata durante il Second Impact in possesso di un corpo umano e dell'anima di Adam, come catalizzatore in un contatto con il corpo di Lilith conservato nel Terminal Dogma. Tuttavia, questo non fu più possibile per via dell'uccisione di Kaworu da parte di Shinji Ikari.
Ma Kaworu non era l'unica via della SEELE per raggiungere il Third Impact. Il loro piano principale consiste nell'utilizzare gli Evangelion prodotti in massa, derivanti da Adam e in possesso del Frutto della Vita (nonché pilotati dalle Dummy Plug derivanti da Kaworu), in una reazione con il corpo di Lilith (oppure l'Eva-01 come sostituto, in quanto derivante da Lilith) e la Lancia di Longinus.
Il Third Impact voluto da Gendo Ikari[]
L'unico interesse di Gendo Ikari è unificare la sua anima con quella della defunta moglie Yui, che risiede nell'Eva-01. Presumibilmente, il suo obbiettivo finale, nello specifico, è quello di trasferire la sua anima dentro l'Eva-01, e, per farlo, intendeva utilizzare Rei Ayanami come catalizzatore. Rei, in quanto (similmente a Kaworu) composta da un corpo umano (clone di Yui) più l'anima di Lilith, avrebbe scatenato la reazione fondendosi con il corpo di Adam allo stato embrionale, in possesso di Gendo. Non è specificato il destino che Gendo avrebbe riservato al resto della razza umana.
Tuttavia alla fine, dopo aver assorbito Adam, Rei sceglie di tradire Gendo; si fonde quindi al corpo di Lilith nel Terminal Dogma formando "l'ibrido proibito", e affida il completo controllo del Third Impact a Shinji, che sceglie, almeno inizialmente, di far morire l'umanità.
Il Third Impact in The End of Evangelion[]
Alla fine, il Third Impact che avviene effettivamente in The End of Evangelion (episodi 25' e 26') sembra a tutti gli effetti ciò che la SEELE aveva sperato. Tuttavia, gli esiti finali sono ben diversi.
Dopo aver attaccato la base della NERV, la SEELE punta a requisire l'Eva-01 e usarlo come ingrediente base per il loro Third Impact. Non era più possibile utilizzare Lilith, in quanto (per motivi non meglio specificati) sembra che occorresse anche la Lancia di Longinus nella reazione, ma quest'ultima era stata scagliata sulla Luna dall'Eva-00 in una precedente battaglia. Alla fine dell'assalto, gli Evangelion della SEELE riescono a requisire l'Eva-01, con Shinji a bordo, e portarlo in cielo.
Una volta in aria, gli Evangelion inscenano un rituale, perforando l'Unità-01 con le proprie Lance di Longinus artificiali e mettendosi in formazione attorno ad esso. Nel frattempo, la Lancia di Longinus originale, attirata dal fenomeno, ritorna sulla Terra e si avvicina all'Unità-01. Viene disegnato un enorme Albero della Vita della cabala ebraica nel cielo, e gli Evangelion utilizzano i propri Super-Solenoidi per generare una potente esplosione che espone, dopo millenni, la Luna Nera nelle profondità di NeoTokyo-3.
È in questo momento che Gendo, a corto di tempo, tenta di utilizzare Rei per creare "l'ibrido proibito Adam/Lilith" e raggiungere il suo Third Impact, ma alla fine egli viene tradito da quest'ultima. La ragazza, dopo aver assorbito sia Adam che Lilith, acquisisce una forma bianca e gigantesca, e affida il controllo del fenomeno a Shinji. Il ragazzo, dopo aver affrontato un tragico e pesante percorso psicologico, arriva a desiderare la fine della razza umana, e così l'enorme Rei/Lilith obbedisce. La potente entità ascende al cielo, e gli Evangelion assumono una nuova formazione attorno ad essa, entrando in sincronia e assumendo - in parte - le sue sembianze. Un'ondata di Anti A.T. Field viene scatenata su tutto il globo, e ogni essere umano è trasformato in LCL. Successivamente, le anime fuoriuscenti dai corpi disciolti vengono unificate da Rei all'interno della Luna Nera.
A questo punto, il Perfezionamento dell'Uomo voluto dalla SEELE è concluso. Tuttavia, Shinji ritorna sui suoi passi: superando i propri tormenti interiori, comprende che non è giusto eliminare il dolore in questo modo, ma anzi avrebbe dovuto ricercare la gioia attraverso i legami con le persone. Il ragazzo decide quindi di resettare il processo. È così che Shinji, Asuka e qualunque persona lo abbia voluto ritornano in forma corporea; nel frattempo, il corpo di Rei/Lilith va in frantumi, cadendo sulla Terra, così come gli Evangelion della SEELE; l'Eva-01, pietrificato, viene lasciato alla deriva nello spazio assieme alla Lancia di Longinus. Così, l'umanità non ha raggiunto l'evoluzione divina a cui la SEELE aspirava.