Shinji Ikari (碇シンジ[?], "Ikari Shinji") è il Third Children, il protagonista della serie e il pilota assegnato all'Unità Evangelion 01. È il figlio di Yui Ikari, bioingegnere della Gehirn, e di Gendō Ikari, comandante supremo della NERV (ed ex capo della Gehirn). Dopo la morte della madre, fu abbandonato dal padre e visse per 11 anni con il suo tutore, fino a quando non fu convocato a Neo Tokyo-3 per pilotare l'Unità 01 al fine di combattere contro gli Angeli. Inizialmente è ospite di Misato Katsuragi; successivamente si unirà a loro Asuka Sōryū Langley.
Storia[]
Intorno all'età di tre anni, Shinji perse la madre a causa di un misterioso esperimento con l'Unità 01. Il piccolo Shinji assistette all'incidente e ne uscì trumatizzato.
Shinji appare per la prima volta nell'Episodio 1 della serie, all'età di quattordici anni, convocato a Neo Tokyo-3 da suo padre Gendō Ikari al fine di pilotare l'Unità Evangelion 01. Shinji si rifiuta, costringendo Gendō a far chiamare un pilota di riserva, Rei Ayanami, la quale è già ferita al punto da non riuscire ad alzarsi in piedi, motivo per cui cade dalla barella sulla quale era sdraiata. A questo punto, Shinji è obbligato, seppur senza volerlo, a pilotare lo 01, con il quale sconfigge Sachiel dopo che l'Eva entra in modalità Berserk. Poco dopo la sconfitta dell'Angelo, Misato Katsuragi decide di ospitare Shinji a casa sua piuttosto che farlo vivere da solo.
Molte settimane dopo, Shinji inizia a frequentare la scuola, dove incontra Tōji Suzuhara, Kensuke Aida e Hikari Horaki. Dopo aver scoperto che Shinji è il pilota dell'Unità 01, Tōji lo picchia, poiché sua sorella minore era stata ferita durante la battaglia contro l'Angelo. Non molto tempo dopo, Shamshel attacca la città e Shinji pilota il suo Eva ancora una volta. Tuttavia, poco prima della vittoria, la battaglia mette in grave pericolo Tōji e Kensuke. Scosso dall'avvenimento, Shinji decide di non tornare a casa, bensì di vagare per la città, fino a che non incontrerà Kensuke e passerà la notte con lui. Il giorno seguente, degli agenti della NERV riportano Shinji al quartier generale. Dopo esser stato rimproverato da Misato, Shinji supera la sua debolezza decidendo di rimanere nella NERV e di tornare a casa con Misato.