Prodotte a costi elevatissimi, le Macchine da Combattimento Umanoidi Multifunzione Evangelion (così come sono definite nella loro denominazione ufficiale) rappresentano i più avanzati strumenti da battaglia mai costruiti, le armi definitive concepite per essere in grado di contrastare e distruggere gli esseri denominati Angeli. Il loro sviluppo è stato condotto in segreto dall'Agenzia Speciale Nerv nell'arco di ben quattordici anni e sempre alla Nerv sono affidati la loro messa in funzione e il loro impiego effettivo. Dal punto di vista scientifico, l'insieme di questi tre compiti costrutisce il Progetto E, attualmente sotto la responsabilità e la direzione della dottoressa Ritsuko Akagi, della Prima Sezione del Reparto Tecnologic del Quartier Generale (sede centrale) della Nerv, mentre la direzione delle applicazioni operative degli Evangelion è al momento affidata al Capitano Misato Katsuragi, della Prima Sezione del Reparto Operativo. Al momento dell'inizio della narrazione sono state completate tre unità Evangelion o, come vengono più spesso chiamate dagli addetti, tre 'Eva': l'unità-00 (Prototipo), l'unità-01 (Esemplare Sperimentale) e l'unità-02 (Modello da Produzione, ancora in fase di messa a punto presso la terza divisione della Nerv, in Germania), mentre altre unità Eva sono in fase di sviluppo nelle diverse divisioni della Nerv dislocate in tutto il Globo.
Sotto la loro corazza (realizzata nelle sue varie parti con materiali di differente elasticità o durezza, per meglio adattarsi al movimento) gli Evangelion sono umanoidi diventi, integrati con parti meccaniche ma primariamente caratterizzati da una struttura organica di base comprendente sistemi ed apparati propri, come quello nervoso, quello osseo e quello circolatorio. La composizione dei liquidi organici delle varie unità Eva può tuttavia mostrare differenze anche evidenti (per esempio il colore dei liquidi stessi). Gli Evangelion sono inoltre in grado di rigenerare le proprie ferite e le parti del proprio corpo rimaste danneggiate, nonché di sviluppare un A.T. Field.
Normalmente un gli Eva si muovono alimentati da un cavo esterno denominato Umbilical Cable, che provvede a fornire l'energia elettrica necessaria al funzionamento dei loro circuiti. Tuttavia gli Evangelion sono anche in grado di operare, seppur per un tempo limitato (variabile approssimativamente tra i sessanta secondi e i cinque minuti in relazione al regime di utilizzo), sfruttando l'energia accumulata in una batteria interna.Il sistema di alimentazione indipendente si rende indispensabile sia nel caso di particolari operazioni che richiedano un'elevata mobilità o ampio raggio di azione, sia nell'eventualità che si renda necessario sostituire l'Umbilical Cable nel corso di un'operazione (per esempio per essere stato danneggiato o reciso, o comunque qualora questo si dimostri troppo corto). Il passaggio tra alimentazione interna ed esterna (e viceversa) avviene in maniera automatica e pressoché istantanea.
L'Evangelion è dunque primariamente un'arma da combattimento a corto/medio raggio pensata per agire sulla terraferma e pertanto gli sono precluse, senza l'utilizzo di appositi equipaggiamenti opzionali, capacità di volo o di operare in immersione. Nel combattimento terrestre, invece, gli Eva non necessitano di nient'altro che del loro equipaggiamenti di base (detto Tipo B) e dimostrano caratteristiche di elevata agilità, velocità (in corsa) e, più generalmente, di estrema versatilità.
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